Die Geschichte der Berliner SPD ist auch eine Geschichte bedeutender Persönlichkeiten, die den gemeinsamen politischen Kampf für Freiheit, Gerechtigkeit und Solidarität verkörpern. Wie keine andere Partei spiegelte sie – besonders im 20. Jahrhundert – die Entwicklung der Stadt und wirkte im Mittelpunkt, wenn Berlin an einem Scheideweg stand.
Die SPD ging aus dem 1863 von Ferdinand Lassalle gegründeten Allgemeinen Deutschen Arbeiterverein (ADAV) und der 1869 gegründeten Sozialdemokratischen Deutschen Arbeiterpartei hervor, die sich am 27. Mai 1875 in Gotha zur SPD vereinigten. Sie überstand in den Jahren 1878 – 1890 Bismarcks „Sozialistengesetz“ und entwickelte unter der Parteiführung von August Bebel, Wilhelm Liebknecht und Paul Singer sowie dem Einfluss der Parteitheoretiker Karl Kautsky und Eduard Bernstein programmatische Grundlagen, die an der Abschaffung der Klassenherrschaft orientiert waren. All dies beförderte den Aufstieg der Partei- und Gewerkschaftsbewegung zu Massenorganisationen, die für die Rechte der Arbeiter und die Gleichberechtigung der Frauen kämpften.
1912 war die SPD die stärkste Partei in Berlin und hatte über 100.000 Mitglieder. Dass sich in ihren Reihen besonders viele kritische Antimilitaristen und Internationalisten fanden, zeigte sich im Verlauf des Krieges (1914–1918), da die innerparteilichen Gegner des „Burgfriedens“ und der Bewilligung der Kriegskredite ab 1916 im Bezirksverband Berlin die Mehrheit hatten und in den folgenden Jahren der 1917 gegründeten USPD zu einer einflussreichen Position verhalfen.
Die Katastrophe des 1. Weltkrieges mit Millionen Toten an der Front und hungernden Familien in der Heimat führte schließlich 1918 zur Revolution in Deutschland. Der Kampf von Matrosen, Arbeitern und Soldaten, die den Sturz der alten Ordnung herbeiführten, schuf die Grundlage für weitgehende Freiheitsrechte. Ein repräsentativer Kongress der Arbeiter- und Soldatenräte im Dezember 1918 in Berlin sprach sich mit großer Mehrheit für Wahlen zu einer Nationalversammlung am 19.1.1919 aus. (Eine revolutionäre Minderheit wollte dies nicht akzeptieren und stritt gewaltsam für eine Räteherrschaft in Deutschland).
Am 11. Februar 1919 wurde Friedrich Ebert (SPD) zum Reichspräsidenten gewählt, und die Sozialdemokratin Marie Juchacz hielt am 19. Februar 1919 als erste Frau eine Rede in der Weimarer Nationalversammlung. Die erste deutsche Demokratie fand in der SPD, die ein klares Bekenntnis zur demokratischen Republik abgab (Görlitzer Parteitag 1921), ihre größte und treueste Fürsprecherin.
SPD-Vorsitzender von Groß-Berlin war in den Jahren 1923 – 1933 Franz Künstler, der eine kämpferische Großstadtpartei repräsentierte. Ab 1924 versuchte diese auch in der Republikschutzorganisation „Reichsbanner Schwarz-Rot-Gold“ den wachsenden politischen Extremismus abzuwehren.
Berlin war auch der Sitz der Regierung des Landes Preußen, das sich unter der Führung der Sozialdemokraten Otto Braun und Carl Severing – in einer Koalition mit Zentrumspartei und DDP – über viele Jahre als stabilisierende Kraft der demokratischen Republik hervortat. Der Putsch des rechtskonservativen Kanzlers von Papen setzte dem am 20. Juli 1932 ein gewaltsames Ende.
Mit der Machtübertragung an Adolf Hitler 1933 durch reaktionäre Kreise und der Umwandlung Deutschlands in eine faschistische Diktatur begann auch für die SPD die dunkelste Stunde unserer Geschichte. Der SPD-Vorsitzende Otto Wels hielt am 23. März 1933 die einzige kritische Reichstagsrede gegen das „Ermächtigungsgesetz“. Seine mutigen Worte bleiben bis heute Ausdruck einer Sternstunde, nicht nur der SPD, sondern des freiheitlichen Denkens überhaupt: „Freiheit und Leben kann man uns nehmen, die Ehre nicht!“
Zwischen 1933 und 1945 wurden unzählige Sozialdemokratinnen und Sozialdemokraten verfolgt und in Haftanstalten und Konzentrationslager verschleppt. Viele wurden ermordet oder starben – wie Franz Künstler – vorzeitig an den in der Haft erlittenen Gesundheitsschäden. Allein in Berlin leisteten hunderte Sozialdemokraten Widerstand gegen die NS-Herrschaft, Tausende bewiesen ihre Gegnerschaft. Führende Köpfe von SPD und Gewerkschaften wie Julius Leber und Wilhelm Leuschner beteiligten sich zudem am Umsturzversuch des 20. Juli 1944 und fanden in Plötzensee den Tod. Wieder andere überlebten nach ihrer Flucht im Exil.
Nach dem Ende der NS-Zeit und des Zweiten Weltkriegs wurde Berlin aufgrund der Beschlüsse der alliierten Siegermächte in vier Sektoren unterteilt. Die SPD wurde hier am 15. Juni 1945 wieder gegründet. In der Sowjetischen Besatzungszone und in Ost-Berlin wurde die Partei 1946 mit der KPD zur SED zwangsvereinigt. In ihrem Kampf dagegen und in ihrem Einsatz für die Freiheit West-Berlins zur Zeit der Berlin-Blockade wurde die Berliner SPD zum Symbol des Überlebens. Beeindruckendes Zeugnis hierfür ist die große Rede Ernst Reuters vor der Reichstagsruine am 9. September 1948, bei der etwa 300.000 Menschen seinen berühmten Worten zujubelten: „Ihr Völker der Welt, schaut auf diese Stadt!“
Das geteilte Berlin galt vielen als „Frontstadt des Kalten Krieges“. Seit dem Bau der Mauer am 13. August 1961 waren die Berlinerinnen und Berliner in beiden Stadthälften der nahezu unüberwindlichen Grenze ausgesetzt, die Familien trennte und über 100 Menschen das Leben kostete, die in ihrem Freiheitswillen die gefährliche Flucht wagten.
Zu dieser Zeit amtierte der spätere Bundeskanzler Willy Brandt als Regierender Bürgermeister von Berlin. Er sprach sich entschieden gegen die Teilung der Stadt und die Preisgabe West-Berlins aus und erreichte schließlich durch das Passierscheinabkommen von 1963 erstmals seit dem Mauerbau die Möglichkeit von Verwandtschaftsbesuchen in Ost-Berlin. Jahre später hatte er durch seine Entspannungspolitik und seinen Einsatz für die Aussöhnung mit den osteuropäischen Nachbarn erheblichen Anteil an jenen Prozessen, die schließlich zum Ende der europäischen Teilung, zum Mauerfall und zur Vereinigung Deutschlands führten. 1971 erhielt er den Friedensnobelpreis.
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Am 9. November 1989 fiel die Berliner Mauer nach wiederholten mutigen Demonstrationen von Bürgerinnen und Bürgern der DDR (besonders in Leipzig). Nur vier Tage zuvor hatte in der Ost-Berliner Sophienkirche die Gründung der Berliner SDP stattgefunden, der im Oktober jene für die gesamte DDR vorausgegangen war. Im September 1990 vereinigten sich SPD und SDP auf dem Berliner Parteitag. Persönlichkeiten wie Christine Bergmann und Wolfgang Thierse prägten nun die gesamte Partei der Stadt mit.
Regierender Bürgermeister zur Zeit des Mauerfalls war der Sozialdemokrat Walter Momper, der im März 1989 als erster einen rot-grünen Senat gebildet hatte. In ihm wirkten – ebenfalls erstmals – mehr Frauen als Männer an der Spitze der Stadt. Der Senat zerbrach an inneren Auseinandersetzungen, Neuwahlen führten zudem zu anderen Mehrheiten.
Nach dem Scheitern der Berliner Großen Koalition als Folge des Bankenskandals wurde am 16. Juni 2001 Klaus Wowereit, bisher Fraktionsvorsitzender der SPD im Berliner Abgeordnetenhaus, zum neuen Regierenden Bürgermeister gewählt. Wowereit, der bis zum Dezember 2014 im Amt blieb, prägte die Außenwirkung Berlins hin zu einer offenen und international angesehenen Metropole. Sein auf dem Landesparteitag 2001 ausgesprochenes Bekenntnis: „Ich bin schwul – und das ist auch gut so!“ war das erste öffentliche Outing eines deutschen Spitzenpolitikers und wurde von vielen als kultureller Wendepunkt angesehen. Wowereits strikte Sparpolitik – als Antwort auf die radikal abgesenkten Bundeszuschüsse – und die zahlreichen Pannen beim Flughafenbau in Schönefeld sorgten allerdings für einen erheblichen Abfall seiner Popularitätswerte.
Die SPD Berlins hat eine bewegte Geschichte in einer von starken Brüchen gezeichneten Stadtentwicklung. Beides durchdrang sich wiederholt nachhaltig und vorteilhaft.
Auf mehr als 150 Jahre blickt die deutsche Sozialdemokratie inzwischen insgesamt zurück. Dabei war sie wiederholt Vorreiterin gesellschaftlichen Fortschritts und einer lebendigen Demokratie. Auch in Zukunft kämpft die Sozialdemokratie für das Wohlergehen der Stadt, in der unsere wechselvolle Geschichte sichtbar und spürbar wie kaum irgendwo sonst ist.
Text: Dr. Ingrid Fricke und Dr. Hans-Rainer Sandvoß, 7.1.2020
Die Landesvorsitzenden der SPD Berlin seit 1945
| 1945-1946 | Hermann Harnisch |
| 1946-1958 | Franz Neumann |
| 1958-1963 | Willy Brandt |
| 1963-1968 | Kurt Mattick |
| 1968-1977 | Klaus Schütz |
| 1977-1979 | Gerd Löffler |
| 1979-1981 | Dietrich Stobbe |
| 1981 | Peter Glotz |
| 1981-1985 | Peter Ulrich |
| 1985-1986 | Jürgen Egert |
| 1986-1992 | Walter Momper |
| Nov. 1989 – Sep. 1990 | Anne Kathrin Pauk (Bezirksvorsitzende Berlin-Ost) |
| 1992-1994 | Ditmar Staffelt |
| 1994-1999 | Detlef Dzembritzki |
| 1999-2004 | Peter Strieder |
| 2004-2012 | Michael Müller |
| 2012-2016 | Jan Stöß |
| 2016-2020 | Michael Müller |
| 2020-2024 | Franziska Giffey und Raed Saleh (Doppelspitze) |
| seit 2024 | Martin Hikel und Nicola Böcker-Giannini (Doppelspitze) |